Louisa May Alcott est l’une des romancières américaines les plus appréciées. Son chef-d’œuvre, Les Quatre Filles du docteur March, connaît le succès dès sa sortie au XIXe siècle et continue encore aujourd’hui de passionner les lecteurs et les lectrices. Elle a longtemps été considérée comme une autrice pour les enfants. Ses œuvres sont aujourd’hui relues avec une portée plus féministe, notamment avec son personnage Jo, devenue un symbole de l’émancipation féminine.
Le roman se déroule pendant la guerre de Sécession. On suit quatre sœurs pendant une année :
Entre leurs passions, leurs amours naissantes et l’absence de leur père parti à la guerre, les filles grandissent et mûrissent. Le succès de la première édition est tel que l’éditeur de Louisa May Alcott la pousse à prolonger l’histoire. Une nouvelle édition paraît alors. Il y aura deux suites :
Le roman a été adapté de nombreuses fois au cinéma et à la télévision. Il existe une version dès 1918. Les meilleures adaptations sont celles de :
L’autrice voulait que son héroïne, Jo, reste célibataire comme elle. Elle a subi la pression de son éditeur et de son lectorat qui souhaitaient absolument la voir épouser Laurie Laurence, le personnage masculin préféré des lecteurs. L’écrivaine cède, mais choisit un mari surprenant pour son personnage. De qui s’agit-il ? Du professeur Bhaer, un homme beaucoup moins riche que Laurie Laurence, mais qui stimule intellectuellement Jo et fonde avec elle une école. L'écrivaine s’assure également que Jo reste indépendante financièrement.
De son propre aveu, Louisa May Alcott préférait écrire des histoires gothiques inquiétantes et troubles destinées aux adultes. Elle a utilisé le pseudonyme, A. M. Barnard, pour rédiger une trentaine de récits sanglants. C’est le cas de Pour le meilleur et pour le pire... et pour l’éternité, publié en 1866. L’héroïne offre son âme au diable en échange d’une année de totale liberté !