« Hello, I’m Johnny Cash ». C’est avec ces quelques mots que le chanteur américain avait pris l’habitude d’arriver sur scène. Nécessaire au début de sa carrière alors que le jeune artiste originaire de l’Arkansas faisait ses premiers pas dans le monde de la musique country, cette introduction est par la suite devenue sa marque de fabrique. Et, pourtant, aujourd’hui, celui qui fut surnommé « The Man in Black » a à peine besoin d’être présenté tant il a marqué l’histoire. Sa voix de baryton, ses basses profondes et ses paroles crépusculaires en ont fait l’un des chanteurs emblématiques de la scène américaine.
Durant ses cinquante ans de carrière, Johnny Cash a vendu plus de 90 millions d’albums. Ce succès dans les bacs s’accompagne d’une place singulière dans la culture populaire américaine. Ses chansons sont encore aujourd’hui utilisées dans de nombreux films et séries TV. L’un de ses titres les plus célèbres, « Ain't No Grave », figure ainsi dans la bande-originale de « Django Unchained » et au générique de la série « Westworld ».
Pourquoi gagne-t-il l'image d'un « chanteur des prisons » ? Dès ses débuts, Cash s’engage en faveur des plus démunis et se produit régulièrement sur scène pour les détenus des pénitenciers à travers les États-Unis.
À quoi reconnaît-on un album de Johnny Cash ? Incontestablement à sa voix, magnifiée par les accords de guitare. Les thèmes abordés sont également constants tout au long de sa carrière. Ses paroles puisent dans ses souvenirs d'enfance marquée par la religion, ainsi que dans les difficultés quotidiennes des classes populaires.
Outre son propre répertoire, tout en subtilité et en compassion, Johnny Cash a aussi interprété quelques reprises mémorables. Un an avant sa mort, il reprend notamment « Hurt », le titre emblématique de Nine Inch Nails, ainsi que « Personal Jesus » de Depeche Mode.
Totalisant 55 albums studio et 6 albums live, Johnny Cash est un artiste prolifique. Parmi ses centaines de titres, certaines chansons sont particulièrement caractéristiques de son œuvre, comme :
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