Gilbert Delahaye est le premier papa des albums de Martine imaginés dans les années 50. Avant de se consacrer à ses aventures, G. Delahaye entre comme typographe aux éditions Casterman où ses talents d'écrivain sont remarqués. En 1953, la maison d'édition lui demande d'imaginer une héroïne pour la jeunesse. Quelle est la source d'inspiration de l'auteur ? Bécassine lui sert de modèle. Avec le dessinateur Marcel Marlier, il donne corps à cette petite fille de dix ans. En 1954, sort le premier album Martine à la ferme, premier succès d'une série de 60 titres.
Qui est Martine ? Dans les années 50, Gilbert Delahaye imagine une petite fille gentille, bonne écolière et amie fidèle. A-t-elle une famille ? Elle partage ses aventures avec ses deux frères Alain et Jean, son chat Moustache et son chien Patapouf. Quels sont les thèmes des albums ? Chaque livre est axé sur une activité précise comme la danse dans Martine petit rat à l'opéra, la découverte des animaux dans Martine va au zoo ou bien un événement comme la fête des mères dans Martine fête maman etc.
L'auteur a imaginé une petite fille à qui les enfants et surtout les jeunes lectrices peuvent s'identifier. En fonction du pays où les livres paraissent, Martine se prénomme Mary, Debbie ou Anita. Le graphisme a évolué au fil des années mais les lignes directrices sont restées identiques. Quelles sont les caractéristiques des dessins ? Les illustrations naïves et réalistes sont réalisées dans les tons pastel. Beaucoup d'importance est donné aux décors très détaillés, aux tenues vestimentaires et aux attitudes des personnages. L'univers de Martine est à la fois rassurant et conforme aux standards de l'époque.
Avec plus de 100 millions d'exemplaires vendus dans le monde, les albums de Martine sont devenus des classiques pour les enfants et ont même été adaptés pour la télévision. À quel âge peut-on lire les livres de Martine ? Ses aventures sont à découvrir dès l'âge de trois ans. Mais l'autre raison d'un tel succès est que les albums de Martine ont accompagné des milliers de petites filles dans la découverte de la lecture "tout seul" en CP-CE1. Doit-on commencer par le premier album pour lire Martine ? Absolument pas ! Chaque histoire est différente.