Si Hemingway reçut le Prix Nobel de littérature en 1954 pour le dépouillement de son style et la modernité de sa narration, sa vie personnelle fut loin d'être sobre et a grandement alimenté son œuvre littéraire. Ce qui a marqué l'existence de l'auteur américain ? Le front italien de la Première Guerre mondiale, la Libération de Paris en 1944, la guerre d'Espagne... Dans ces contextes, Hemingway fut ambulancier, journaliste, correspondant de guerre. Des aventures qui lui valurent de nombreux accidents et blessures, jusqu'à un double crash en avion en Afrique, qui l'empêcha de venir recevoir le Prix Nobel à Stockholm.
Hemingway écrivait dans L'Adieu aux armes que "Le chat est d'une honnêteté absolue : les êtres humains cachent, pour une raison ou une autre, leurs sentiments. Les chats non". Il vécut d'ailleurs avec pas moins d'une centaine de félins, dont la moitié étaient des chats polydactyles, dits "Hemingway", comptant six à sept doigts au lieu de cinq. On peut aujourd'hui rencontrer les descendants de ces chats dans le jardin de la maison de l'écrivain à Key West, en Floride, devenue un musée.