Tantôt plébiscités, tantôt détractés, les romans de Michel Houellebecq suscitent toujours des réactions fortes de ses lecteurs comme des plus grands critiques et chercheurs universitaires. Reconnu comme l'un des plus grands auteurs contemporains, il fait indéniablement partie des écrivains français les plus influents. Après avoir exercé sans conviction différents métiers, Houellebecq voit ses débuts de travaux d'écrivain salués avec le prix Tristan-Tzara qui récompense son troisième recueil de poèmes La Poursuite du bonheur. Le début des années 1990 marque alors un tournant : l'auteur s'impose dès lors dans le paysage des écrivains français les plus en vogue.
En quoi la carrière de Michel Houellebecq diffère-t-elle de celles de ses contemporains ? Parce que Houellebecq ne se destinait pas spécifiquement à la littérature ! Après une enfance difficile, tiraillé entre des parents négligents et une grand-mère aimante vivant en Algérie, élevé dans un milieu de fervents communistes, le jeune Michel suit des classes préparatoires aux grandes écoles dans un lycée parisien. Il valide son diplôme et devient ingénieur agronome avec la volonté de faire la différence dans un monde où l'écologie est trop souvent ramenée au second plan.
Mais sa fibre artistique et littéraire resurgit et après avoir écrit quelques poèmes et tenté la réalisation d'un film, il rencontre Michel Bulteau, directeur de la célèbre Nouvelle Revue de Paris. Cette rencontre décisive lui permet de mettre un premier pied dans le monde de l'édition et de la littérature.
Avec son premier roman, Extension du domaine de la lutte, Michel Houellebecq signe un véritable chef-d'œuvre, salué autant par la critique que par le public. D'abord refusé par de nombreux éditeurs, le roman est valorisé dans des émissions littéraires prestigieuses comme le Cercle de minuit, et sera rapidement adapté au cinéma.
Mais le succès populaire de Michel Houellebecq arrive réellement avec la publication des Particules élémentaires, qui sera vendu à plus de 300 000 exemplaires en seulement quatre ans. Un succès phénoménal pour un roman dont le style n'est pas particulièrement « grand public ». L'œuvre aborde des idées politiques qui divisent et valent à Houellebecq d'être conspué par certains mais largement mis en lumière sur la scène médiatique.
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