Avant de se mettre à l'écriture, J. Joffo était un coiffeur réputé à Paris. Un métier qu'exerçait déjà son père, fils d'émigrés russes arrivé en France pour échapper aux pogroms. À la tête d'une chaîne de salons de coiffure prospère, il entame sa carrière d'écrivain en 1973. Comment vient-il à écrire son premier récit ? Profondément marqué par l'histoire familiale et son enfance, il rédige sur la déportation et souhaite sensibiliser contre l'antisémitisme. Son premier roman Un sac de billes connait un immense succès et reçoit le prix de l'Académie française.
L'œuvre de J. Joffo est principalement alimentée par ses épreuves personnelles et la vie de sa famille. Un sac de billes raconte sa fuite à travers la France avec son frère pour échapper aux nazis. Ce livre autobiographique sera vendu à plus de 20 millions d'exemplaires et publié en 18 langues. Avec Anna et son orchestre, il prend pour thème l'enfance de sa mère, violoniste professionnelle, déportée dans les camps. Les récits poignants de J. Joffo sont devenus des livres de référence et sont étudiés au collège pour prévenir la jeunesse contre les dangers du racisme.
Parmi les recueils constituant l'œuvre de J. Joffo, la lecture d'Un sac de billes est incontournable. On peut poursuivre avec sa suite :