Première femme à rejoindre l'Académie française en 1980, à 77 ans, avec l'appui de Jean d'Ormesson, Marguerite Yourcenar est une pionnière à bien des égards. Écologiste avant l'heure, c'est sans doute aussi en partie grâce à elle et à ses Mémoires d'Hadrien que les esprits se sont libérés de leur ignorance et de leurs préjugés sur la question de l'homosexualité.
Grand Prix de l'Académie française en 1977 pour l'ensemble de son œuvre, ce n'est qu'en 1980, un demi-siècle après avoir publié son premier roman et 7 ans avant de disparaître, qu'elle est la première femme à siéger sous la Coupole. Outre traiter de l'homosexualité - thème présent dès son premier roman publié en 1929 Alexis ou le traité du vain combat -, l'auteure est également réputée pour sa vision anticonformiste et novatrice de la protection de l'environnement, et notamment des arbres, et des spiritualités ouvertes.