De l'importance d'être constant : que répond Oscar Wilde en 1882 à la douane de New York, quand on lui demande ce qu'il a à déclarer ? "Rien d'autre que mon génie !". Une anecdote qui caractérise parfaitement le panache de ce dandy provocateur à la carrière rocambolesque. S'il a d'abord connu la gloire littéraire, il meurt à 46 ans après un procès infamant pour homosexualité et un séjour en prison qui l'a brisé.
D'où vient Oscar Wilde ? Issu de la bourgeoisie irlandaise, cet étudiant brillant suit à la prestigieuse université d'Oxford une formation en histoire de l'Art. Cette expérience confirme son goût pour le Beau et le plaisir, des idéaux qui traverseront sa vie mondaine et son œuvre littéraire. Les premiers succès d'Oscar Wilde ? Des poèmes, dont "Ravenna", qui lui permet d'obtenir le prix Newdigate en 1878.
Il n'y aura qu'une seule rencontre entre Oscar Wilde et le roman : Le Portrait de Dorian Gray, qui fait véritablement démarrer sa carrière littéraire. Cette œuvre fantastique lui attire la gloire auprès des uns, les accusations de la part des autres : apologie de la beauté, elle est suspectée de corrompre la jeunesse de l'Angleterre victorienne...
Toujours aussi séduisante, l'œuvre abondante du dandy irlandais a donné lieu à de nombreuses relectures. Oscar Wilde et son roman Le Portrait de Dorian Gray ont connu une trentaine d'adaptations pour le cinéma ou la télévision et une quinzaine au théâtre, dès 1909 avec Le Portrait surnaturel de Dorian Gray de Jean Cocteau.
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